Ciencia:

"Expedición Perseverancia", la última frontera azul

Por Paola SANDOVAL, Corresponsal en Europa

PARIS (EUROLATINNEWS) - Es hacia un universo formidable y fascinante a la vez que se dirige la mirada intrépida del médico explorador Jean-Louis Étienne. A sus 78 años, el hombre de numerosos viajes, desde el Ártico en globo hasta la Antártida en solitario, lidera una nueva expedición con un nombre más que evocador: Perseverancia.

Una extraordinaria campaña científica tendrá lugar entre 2025 y 2026 y se basará en dos nuevas y revolucionarias estructuras oceánicas: los gemelos ePOD y TiPOD, inspirados en el legendario Polar POD.

"Conocemos la superficie de Marte mejor que las profundidades de nuestro propio planeta" , nos dice Jean-Louis Étienne.

Una campana para poder comprender y estudiar más un mundo sin carreteras, sin marcadores, sin mapas precisos. Un mundo conmovedor, inmenso y poco conocido aún: el Océano Antártico.

Una expedición para explorar la última frontera

El proyecto Perseverancia no es sólo un desafío técnico: es una respuesta urgente a una crisis silenciosa del medio ambiente. Porque el Océano Austral, que rodea el continente antártico, desempeña un papel crucial en la regulación del clima global. Ella sola absorbe el 30% del CO₂ emitido por las actividades humanas y más del 75% del exceso de calor producido por el calentamiento global. Sin embargo, sigue siendo el gran olvidado de las campañas científicas, debido a su peligrosidad y su lejanía.

Por ello, Etienne lleva esta expedición en el corazón como una necesidad. "Necesitamos comprender los mecanismos del Océano Antártico si queremos preservar nuestro futuro", subraya.



Nacimiento de ePOD y TiPOD, los hijos de Polar POD

Diseñado hace más de una década, el Polar POD, una estación vertical a la deriva de 100 metros de altura, tenía como objetivo permitir una exploración sin precedentes de esta región. Pero los desafíos logísticos y presupuestarios llevaron a una redefinición del proyecto.

Así nacieron sus "gemelos digitales y técnicos": ePOD (Digital Oceanographic Precursor Explorer) y TiPOD (Polar POD Integrated Technology). One es una plataforma flotante ligera y autónoma, repleta de sensores, dedicada a la recopilación en tiempo real de datos oceanográficos, meteorológicos y acústicos. El otro, más robusto, utiliza la arquitectura vertical del Polar POD pero en una versión más pequeña, y será probado en condiciones reales en el Atlántico Sur este verano.

El lanzamiento del TiPOD, el 29 de mayo 2025 desde el puerto de Algers en Sète, al sur de Francia, se hizo a bordo del buque oceanográfico 'Pourquoi Pas?' de Ifremer.

El TiPOD: una revolución vertical A diferencia de los barcos, que agitan el agua y asustan a la fauna, el TiPOD flota verticalmente, casi inmóvil, arrastrado por el oleaje. Este silencio y estabilidad son ideales para mediciones finas: niveles de CO₂ disuelto, temperatura, salinidad, clorofila, ruido antropogénico, migración de ballenas, etc. Puede albergar una gama de instrumentos y funciona sin combustible, alimentado por corrientes y energía solar.

Es un observatorio flotante de nueva generación, preciso, silencioso y limpio. "Puede permanecer en el mar durante meses sin intervención humana", explica Jean-Louis Étienne con pasión. "El TiPOD es el resultado de un pensamiento tanto ecológico como científico. "



Un laboratorio al aire libre

El objetivo es claro: recopilar datos esenciales para el modelado del clima, promoviendo al mismo tiempo la ciencia abierta. Gracias a la infraestructura digital ePOD, todas las mediciones recogidas serán accesibles en tiempo real para los científicos de todo el mundo, a través de una plataforma desarrollada en colaboración con renombradas instituciones científicas francesas a nivel mundial como Ifremer, CNRS, IRD y CNES.

También se ha establecido una colaboración con la ESA (Agencia Espacial Europea) para comparar las mediciones in situ con las de los satélites de observación, creando así una sinergia única entre el cielo y el mar.

La campaña 2025-2026: una deriva alrededor del continente blanco

La expedición Perseverancia se desarrollará en varias fases. Tras las pruebas del TiPOD realizadas en las Azores este verano, tendrá lugar una campaña preparatoria en otoño de 2025, en los Rugientes Cuarenta. Luego, a principios de 2026, se dará la verdadera salida desde la estación francesa de Dumont d'Urville, en la Antártida.

El TiPOD se desplazará luego lentamente alrededor del Polo Sur, arrastrado por la Corriente Circumpolar Antártica, esa gigantesca cinta de agua fría que rodea la Tierra sin encontrar ningún continente. Un recorrido que durará casi 14 meses, a una velocidad media de 1 a 2 km/h.



Una visión educativa y cívica

Jean-Louis Étienne no es sólo un científico. También es un profesor incansable. Al igual que sus aventuras anteriores, espera que la expedición Perseverancia sea seguida por escuelas, universidades y personas curiosas de todas las edades. Se ha puesto en marcha un programa educativo, en colaboración con el Ministerio de Educación Nacional, que permite a más de 50.000 estudiantes seguir el progreso del TiPOD a lo largo de los meses. Se enviarán periódicamente cápsulas de vídeo vía satélite desde el barco, narradas por el propio Jean-Louis Étienne, con entrevistas a investigadores y navegantes y cuestionarios interactivos.



Un homenaje a la tenacidad de un hombre

Detrás de esta expedición se esconde la historia personal de un hombre que nunca se rindió. Étienne lleva más de quince años soñando con el Polar POD. Ante los aplazamientos, las denegaciones de financiación y los desafíos técnicos, podría haberse dado por vencido. Prefirió reinventar el proyecto, fraccionarlo, hacerlo más ágil.

El TiPOD es quizás más modesto que el Polar POD original. Pero ahí está. Flota. Mide. "Vive", resume con emoción. "Y continúo. Mientras haya ideas, hay esperanza. "



Una ética del futuro para la ciencia en el mar

La filosofía de Perseverancia se basa en tres pilares: sobriedad tecnológica, datos abiertos y reducción de la huella de carbono. En un momento en el que la exploración espacial atrae todas las miradas y los presupuestos, Jean-Louis Étienne nos recuerda que el futuro de la humanidad se juega también, y sobre todo, en las profundidades del mar.

"No es una competencia, es una complementariedad. Marte no nos salvará del calentamiento global. Pero el océano puede darnos tiempo para cambiar", enfatiza.



Una movilización internacional

La expedición cuenta con el apoyo de muchos países, entre ellos Francia, Alemania, Noruega y Japón. Forma parte del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas (2021-2030) y contribuirá al programa GOOS (Sistema Mundial de Observación de los Océanos).

Se prevén colaboraciones con laboratorios de biología marina australianos, institutos climatológicos estadounidenses y ONG involucradas en la protección de los cetáceos.



Un lanzamiento histórico: 29 de mayo de 2025

Es un momento simbólico. El 29 de mayo 2025, en Sète, se lanzaba el TiPOD en presencia de Jean-Louis Étienne, estudiantes de toda Francia, colaboradores científicos y la prensa. Una ceremonia sobria pero solemne, transmitida en directo por las redes sociales, marcaba el inicio de un nuevo capítulo para la oceanografía mundial.

"Cuando vea el TiPOD deslizándose sobre el agua, pensaré en todos los que estaban conmigo, en todos los que pensaban que estaba un poco loco pero profundamente sincero", indicaba Étienne. Se trata del lanzamiento de una idea y de un sueño colectivo.



Perseverar para comprender mejor

En un momento en que las crisis ambientales se aceleran, la expedición Perseverancia encarna una oleada de curiosidad, rigor científico y fe en la inteligencia colectiva. Jean-Louis Étienne, incansable investigador de lo vivo, nos recuerda que la ciencia puede ser un acto de poesía, de humildad y de resistencia.

La exploración no ha terminado. Nunca terminará. Mientras el océano siga siendo vasto, mientras el clima cambie, mientras los niños sueñen frente a un mapamundi, debemos perseverar.





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